Wetenschappers hebben een innovatieve contactlens ontwikkeld die aanzienlijk comfort kan verbeteren voor personen die last hebben van droge ogen veroorzaakt door contactlensgebruik. Deze doorbraak bevat bacteriën die continu een natuurlijk smeermiddel produceren en zo een langdurige oplossing bieden voor droogheid en irritatie.
Het probleem: Droge ogen door contactlenzen
Droge ogen door contactlenzen treft veel gebruikers en ontstaat door verstoringen in de traanklucht van het oog veroorzaakt door de lens zelf. Dit leidt tot verhoogde wrijving en ongemak. Ongeveer 9% van de gebruikers stopt met het dragen van lenzen vanwege droge ogen. Huidige oplossingen, waaronder bevochtigende oogdruppels en met HA doordrenkte lenzen, bieden slechts kortdurende verlichting, omdat oogdruppels frequent opnieuw moeten worden aangebracht en HA-lenzen hun voorraad smeermiddel na enkele uren uitputten.
De innovatie: Een levende lens
De nieuw ontwikkelde contactlens integreert Corynebacterium glutamicum, een niet-toxische bacterie die is ontworpen om hyaluronzuur (HA) af te scheiden. Dit natuurlijke smeermiddel wordt veel gebruikt vanwege zijn vermogen om vocht vast te houden en wrijving te verminderen.
De bacteriën zijn ingebed in een hydrogelring aan de rand van de lens, waardoor ze buiten het gezichtsveld van de drager blijven. In tegenstelling tot traditionele lenzen vullen deze bio-geëngineerde lenzen HA continu aan omdat de bacteriën in wisselwerking staan met voedingsstoffen uit de tranen van de drager en de 's nachts gebruikte reinigingsoplossingen. Laboratoriumtests toonden aan dat de lenzen meerdere weken smering behouden, wat het comfort aanzienlijk verbetert.
Ontwerp en compatibiliteit
Het hydrogelmateriaal dat in de lenzen wordt gebruikt, voldoet aan commerciële normen voor transparantie, waterinhoud, zuurstofdoorlaatbaarheid en mechanische stabiliteit. Dit zorgt ervoor dat de lenzen comfortabel en effectief blijven voor langdurig gebruik. De ingebedde bacteriën zijn veilig ingekapseld in de hydrogels en voorkomen direct contact met het oppervlak van het oog, terwijl de HA vrij kan diffunderen.
Uitdagingen en veiligheidszorgen
Ondanks de belofte ervan heeft de technologie te maken met uitdagingen op het gebied van veiligheid en acceptatie. Het introduceren van levende bacteriën in het oog roept zorgen op, vooral voor personen met een aangetast immuunsysteem. Eerste laboratoriumonderzoeken suggereren dat de lenzen niet-toxisch en compatibel zijn met menselijke cellen, maar verdere in vivo-studies zijn noodzakelijk om hun veiligheid op lange termijn gebruik te bevestigen.
Productie en marktpotentieel
De lenzen zijn ontworpen om compatibel te zijn met bestaande commerciële productieprocessen, wat mogelijke opschaling vergemakkelijkt. Echter, consumentenacceptatie zal afhangen van duidelijke demonstraties van veiligheid en effectiviteit. Bij succes zouden deze lenzen de markt kunnen revolutioneren door een duurzame, langetermijnoplossing te bieden voor miljoenen contactlensgebruikers.
Referenties
- NIH, Self-Lubricating, Living Contact Lenses
- Aránzazu del Campo, et al.
